Le tirzépatide, molécule injectable commercialisée par Eli Lilly sous le nom de Zepbound, a montré des résultats marquants contre l’apnée obstructive du sommeil liée à l’obésité, selon les essais cliniques SURMOUNT-OSA publiés dans le New England Journal of Medicine. Mais ce médicament amaigrissant ne dispense pas, pour l’instant, d’un appareil à pression positive continue (CPAP) pour la majorité des patients concernés.
Des résultats spectaculaires dans les essais cliniques
Les deux études de phase 3 qui composent le protocole SURMOUNT-OSA, menées sur 52 semaines chez des adultes souffrant à la fois d’obésité et d’apnée obstructive du sommeil, ont été publiées dans le NEJM. Elles montrent une réduction moyenne de l’indice d’apnées-hypopnées (IAH) de 62,8 % sous tirzépatide, contre seulement 6,4 % sous placebo. La perte de poids moyenne associée atteint 20,1 %, contre 2,3 % dans le groupe placebo.
Concrètement, chez les patients qui n’utilisaient pas de CPAP, le traitement a permis de réduire les interruptions respiratoires de 25 par heure en moyenne, contre 5 avec un placebo. Chez ceux qui portaient déjà un appareil CPAP en complément, la baisse atteint 29 interruptions par heure contre 6 sous placebo, selon les données reprises par plusieurs médias canadiens à la suite de l’autorisation de Santé Canada.
Dans l’un des deux essais, 67,7 % des participants traités ont vu leur catégorie de sévérité d’apnée s’améliorer, contre 26,8 % sous placebo ; dans le second essai, cette proportion grimpe à 79 % contre 25,3 % sous placebo.
Comment agit le tirzépatide
Le principe actif agit simultanément sur deux récepteurs hormonaux, le GLP-1 et le GIP, qui régulent l’appétit et la satiété. La perte de poids qui en résulte réduit mécaniquement les dépôts de tissu adipeux autour des voies aériennes supérieures, ce qui limite leur affaissement pendant le sommeil et donc le nombre d’épisodes d’apnée. Les données publiées montrent aussi des bénéfices secondaires : baisse de la pression artérielle, réduction de l’inflammation systémique et amélioration de la qualité de sommeil rapportée par les patients eux-mêmes.
Pourquoi le masque garde toute sa place
Santé Canada, qui a autorisé Zepbound pour cette indication, précise que le médicament ne constitue « pas un substitut immédiat » à la ventilation en pression positive continue, qui reste le traitement de référence pour l’apnée modérée à sévère. Plusieurs raisons expliquent cette prudence :
- L’effet du médicament dépend directement de l’ampleur de la perte de poids, qui varie selon les patients et prend plusieurs mois à s’installer, alors que le CPAP corrige les apnées dès la première nuit d’utilisation.
- Tous les patients souffrant d’apnée du sommeil ne sont pas en situation d’obésité, condition requise pour cette indication.
- Un arrêt du traitement ou une reprise de poids peut faire réapparaître les apnées, ce qui plaide pour un suivi médical prolongé plutôt qu’un abandon du masque sans accompagnement.
Pour mieux comprendre ce que l’apnée non traitée peut entraîner sur la santé générale, les risques de l’apnée du sommeil pour votre santé restent documentés indépendamment de l’arrivée de nouveaux traitements médicamenteux.
Un traitement à discuter avec son médecin
Les experts cités dans la littérature scientifique recommandent d’envisager le tirzépatide comme un complément, pas un remplacement, surtout en début de prise en charge. La décision d’alléger ou non le port du masque doit se faire avec un pneumologue ou un spécialiste du sommeil, sur la base d’un nouvel enregistrement du sommeil, et non sur la seule perte de poids constatée. D’autres pistes thérapeutiques, sans médicament ni masque, continuent par ailleurs d’être explorées, comme le rappellent ces solutions innovantes pour traiter l’apnée du sommeil sans masque.
Ce que ça change pour les patients en obésité
Pour les personnes en situation d’obésité et diagnostiquées avec une apnée modérée à sévère, ce médicament ouvre une option supplémentaire validée par des essais de grande ampleur, en plus de ses effets déjà connus sur le poids et le risque cardiométabolique. Le lien entre masse corporelle et sévérité de l’apnée, documenté depuis longtemps, explique pourquoi cette piste médicamenteuse concentre autant d’attention ; le sujet est détaillé dans obésité et apnée du sommeil : le lien caché qui menace votre santé. En France, l’accès à ce type de traitement dépendra des autorisations et remboursements propres au marché, encore à préciser au-delà de l’autorisation déjà obtenue au Canada.
Journaliste · sommeil, santé, solutions anti-ronflement
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